Bitcoin est une crypto-monnaie créée en 2008 par une personne ou un groupe de personnes sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto. Le concept de Bitcoin a été décrit dans un document technique intitulé "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System".
La principale innovation de Bitcoin est l'utilisation de la technologie de la chaîne de blocs, qui permet la création d'un registre public et décentralisé des transactions. Cela signifie qu'il n'y a pas besoin de tiers de confiance comme les banques pour valider les transactions, ce qui est censé rendre le système plus sûr et plus efficace.
En termes de fonctionnement technique, les utilisateurs de Bitcoin peuvent envoyer et recevoir des bitcoins en utilisant des adresses Bitcoin uniques. Ces adresses sont générées à partir de clés privées, qui doivent être protégées car elles permettent de dépenser les bitcoins associés à l'adresse correspondante.
Les transactions sont ensuite regroupées en blocs et ajoutées à la chaîne de blocs, qui est un registre public des transactions. Les mineurs, qui utilisent des ordinateurs puissants pour résoudre des calculs mathématiques complexes, valident les transactions et sont récompensés en bitcoins pour chaque nouveau bloc ajouté à la chaîne.
Le nombre total de bitcoins qui peut être créé est limité à 21 millions, ce qui est censé garantir l'inflation contrôlée de la monnaie.
Bitcoin a été conçu comme une alternative aux monnaies traditionnelles et aux systèmes de paiement existants, offrant une plus grande liberté et une plus grande sécurité pour les utilisateurs. Depuis sa création, il a également inspiré de nombreux autres projets de crypto-monnaies, qui ont également utilisé la technologie de la chaîne de blocs pour créer de nouveaux systèmes de paiement décentralisés.